ゆっくり息を吐いていると、気持ちが少し落ち着くことがあります。あるとき、口から細く息を吐きながら、「息を吐くとき、口も働いているんだな」と感じました。そこから、ひとつ疑問がわきました。息を長く吐くことは、口の働きを高めることにもつながるのでしょうか。
１ ゆっくりした呼吸と気持ちの動き
人前で話す前や、考えごとが続く夜。そんなとき、ひと息ついて呼吸のペースをゆるめると、気持ちが少し落ち着くことがあります。呼吸法についての複数の研究をまとめた報告でも、呼吸法を行った人は、比較対象の人より、自分で感じるストレスが平均してやや低くなりました。
では、「吸うよりも長く吐く」と、より落ち着きやすいのでしょうか。健康な成人を対象に、吐く息を長くする方法と、吸う息と吐く息を同じ長さにする方法を比べた研究では、どちらのグループもゆっくりした呼吸を練習しました。練習後のストレスの変化に、２つのグループで明確な差は見られませんでした。
日常で試すなら、楽な姿勢で、息をそっと吸い、ゆるやかに吐いてみます。秒数を数えると呼吸しやすいときは、数を目安に。吐く息を伸ばそうとすると力が入るなら、自然に吐ける長さで十分です。そのときの自分が、無理なく続けられるペースを見つけてみてください。
では、息をゆっくり長く吐くとき、口や舌はどんなふうに関わるのでしょうか。まずは、声を出すときと、飲み込むときの息の動きに目を向けてみましょう。
２ 声を出すときや飲み込むときの息の働き方
声を出すときは、吐く息を使う
「あー」と声を伸ばすとき、肺から出る息で、喉の奥にある声帯が振動します。そうして生まれた声に、唇や舌の動きが加わると、いろいろな音を出せます。
たとえば「パ」の最初の音では、両唇をいったん閉じてから開きます。「タ」では、舌先を上の前歯のすぐ後ろにつけてから離します。ふだん何気なく話しているときも、息の流れに合わせて、唇や舌が細かく動いているのですね。
飲み込むときは、呼吸が一瞬止まる
飲み込むとき、舌は口の中のものを喉へ送ります。それが喉を通る間、呼吸は一瞬止まり、食べ物や飲み物が気管に入りにくいように、喉も動きます。
健康な成人では、**「息を吐く → 一瞬、呼吸が止まって飲み込む → また息を吐く」**という流れがよく見られます。これは、ふだん意識しなくても起こる体の動きです。
声を出すときは、吐く息を使う。飲み込むときは、呼吸を一瞬止める。身近な二つの動きでも、息と口・喉の関わり方は違います。では、息を長く吐く練習を続けると、口の働きそのものにも変化があるのでしょうか。
３ 長く吐くことは、お口のトレーニングになる？
唇を軽くすぼめて、細く息を吐く。そうするとき、唇は息の出口をつくっています。私が気になったのは、この動きを続けることで、唇を閉じる力や舌の働きにも変化があるのか、ということです。
関連する研究には、息を吹き込むと紙が伸びる「吹き戻し」を使ったものがありました。高齢者のうち、自宅でこの練習を半年間続けた人では、舌で押す力や、飲み込む速さを測った値に改善が見られたそうです。ただ、吹き戻しでは、紙を伸ばすために息を吹き込みます。リラックスするときに、道具を使わずにふうっと吐くのとは、口の使い方も息の出し方も違います。
私が調べた範囲では、穏やかに長く吐く練習だけで、唇を閉じる力や舌で押す力が高まるかどうかは、まだ分かりませんでした。口から細く吐くとき、唇がどう働いているか。まずは、いつもの呼吸の中にある、そんな小さな動きに気づくところから始めてもよさそうです。
４ まとめ
ゆっくりした呼吸は、気持ちを落ち着けたいときに試せるセルフケアの一つです。吐く息の長さは、そのときの自分が楽に呼吸できるくらいを目安にしてみてください。
声を出すときや飲み込むときには、息と口・喉が連携しています。ただ、息を長く吐く練習を続けることで、唇や舌の働きが高まるかどうかは、今回調べた範囲では分かりませんでした。
次回は、日常の中で無理なく試せる、いくつかの呼吸法をご紹介します。
最後まで読んでいただき、ありがとうございました。
